El Trastorno Neurocognitivo (TNC) debido a la enfermedad de Alzheimer es la demencia más común en la actualidad y una de las causas más habituales por la que los ancianos son internados en las residencias. Sin embargo, hay mucha gente que decide encargarse del cuidado de una persona con Alzheimer en su hogar.
La prevalencia aumenta con la edad y se trata de una enfermedad gradual que implica un deterioro cognoscitivo continuo. Su progresión es gradual, con algunas mesetas y que finalmente acaba con el fallecimiento de la persona, con una esperanza media de vida de 10 años.
TNC DEBIDO A LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
Para el cuidado de una persona con Alzheimer es fundamental comprender la enfermedad:
Lo fundamental sería un deterioro en la memoria a corto y largo plazo, empezando por olvidar los planes o citas futuras y después los recuerdos, siendo la memoria emocional lo último que se pierde. Además del síndrome afaso-apraxo-agnóstico tan característico que se refiere a perdida o dificultad en las áreas de lenguaje o nombre de las cosas, de la movilidad y del reconocimiento respectivamente.
Dificultades acompañadas de un deterioro cognitivo en una o más de las siguientes áreas: atención compleja, funciones ejecutivas (planificación y organización), aprendizaje y memoria, lenguaje, habilidades motoras y cognición social.
Además, puede tener alteraciones comportamentales y necesidad de apoyos en las actividades de la vida diaria (AVD: comer, vestirse…) o en las actividades instrumentales (AIVD: dinero, citas…).
FASES DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
El cuidado de una persona con Alzheimer también va a depender de la fase en que se encuentre, necesitando diferentes apoyos y tratamientos en cada una de ellas:
- Fase previa: pequeños olvidos y dificultades en la memoria prospectiva (olvida cosas que tiene que hacer)
- Fase inicial: 2-4 años. Deterioro en la memoria reciente de las actividades cotidianas y una disminución del vocabulario. Empezar con apoyos visuales y agendas para recordar las tareas.
- Fase intermedia: 3-5 años. Deterioro cognitivo y síndrome afaso-apraxo-agnóstico, aumenta el deterioro de la memoria y aparece desorientación, por lo que necesitan supervisión, aunque puedan hacer las tareas de la vida diaria.
- Fase final: acaba con la persona en la cama y mutista. Se agudizan los síntomas y aparecen las caídas y el desconocimiento de las personas y de si mismo. Necesita de supervisión total.
CUIDADO DE UNA PERSONA CON ALZHEIMER
Al establecer las rutinas y normas de la casa, intenta que la persona mantenga el control de su vida y participe en la toma de decisiones tanto como sea posible. Cuando no pueda formar parte activa de ello intenta tomar las medidas que la persona hubiera elegido. No le excluyas ni hables delante suya como si no estuviera “habla conmigo, que no se entera” “ni caso, no sabe lo que dice”…
Para ayudar a la persona a orientarse usa apoyos visuales por la casa, no cambies las cosas de sitio y sigue una rutina regular de sueño y alimentación. Por las noches enciende alguna luz tenue que permita el descanso pero que, en caso de que se despierte, pueda ver donde está.
Cuando estés hablando con la persona con Alzheimer trátala con cariño y respeto, cuando no recuerde algo evita hacerle preguntas o decirle “te acuerdas” ya que no ayudará a que aparezca el recuerdo, pero si generará sentimientos negativos en la persona como tristeza o frustración.
EL CUIDADOR
La persona que cuida a una persona con Alzheimer, normalmente un familiar cercano, necesita de psicoeducación y apoyo en su cuidado. Esto incluye ayuda para poder gestionar las situaciones difíciles, manejar los miedos, potenciar las dinámicas positivas de interacción y aumentar el autocuidado.
Normalmente este no es el trabajo de la persona, por lo que supone una carga añadida a sus actividades diarias. En ocasiones esto puede provocar una sobrecarga o incluso rechazo hacia la otra persona. Por lo que aparece el riesgo de sufrir un burnout del cuidador o síndrome del cuidador quemados, algunas de las señales que lo indican son:
Señales físicas
- Cansancio y falta de energía
- Falta de apetito
- Alteraciones del sueño
- Dolores musculares y articulares
- Migrañas y mareos
- Aumento de peso
- Abandono del autocuidado y de la imagen corporal
Señales emocionales
- Tristeza o irritabilidad
- Culpa
- Falta de autoestima
- Cambios de humor
- Dificultad para concentrarse
- Apatía
Señales sociales
- Pérdida de contacto con familiares y amigos
- Desinterés por actividades que antes disfrutaba
- Falta de ilusión y motivación
- Aislamiento social
Algunas cosas que te pueden ayudar en el autocuidado cuando cuidas a una persona con Alzheimer son:
- Seguir una dieta equilibrada
- Hacer ejercicio, si es posible, con más gente
- Dedicar tiempo a alguna actividad placentera (pasear, darse un masaje, ir al cine…)
- Descansar y dejar de ser el cuidador unas horas
- Practicar mindfulness y alguna actividad física como yoga o pilates.
- Hablar con personas en nuestra misma situación o con un profesional
- Cumplir una buena rutina de sueño y descansar del cuidado un poco todos los días
- Realizar alguna actividad de estimulación cognitiva
- Cuidar tu imagen personal y con ello tu autoestima
Lorena Ramón, Psicóloga Almería
